Sobrang popular talaga ng NBA sa Asia, lalo na dito sa Pilipinas. Kung titingnan mo ang mga laro, parang buong bansa ang nakikisali. Sinasabing halos 80% ng mga Pilipino fans ng basketball, at malaking porsyento nito ay mga tagahanga ng NBA. Noong 2016, isang survey ang nagsabing 55% ng mga Pilipino ay nanonood ng NBA. Tayong mga Pilipino, kahit mas maliit kesa sa mga player ng NBA, ay nagbibigay importansya sa bilis at husay sa court. Yung “speed” at “agility” na pinapakita ng mga manlalaro, yan ang nagdadala ng excitement sa atin.
Alam mo bang ang NBA ay may matinding impact din sa negosyo at teknolohiya? Isa sa mga naging highlight sa mundo ng marketing ang pagkakaroon ng NBA ng lokal na bersyon ng merchandise tulad ng jerseys at sapatos dito sa Pilipinas. Ang mga kasuotan na ito ay hindi lang fashion statement, kundi isang simbolo ng suporta sa mga paborito nating teams. Ayon sa ulat ng Nike, ang partnership nila sa NBA ay nasa $1 bilyon halaga, at malaking bahagi ng kita nito ay galing sa merkado ng Asia, kabilang ang Pilipinas.
Usap-usapan din ang Golden State Warriors sa bansang ito. Simula nang mag-champion sila noong 2015, bumuhos ang suporta ng mga Pilipino sa koponang ito. Si Stephen Curry, ang kanilang star player, ay mayroong special affinity sa mga Pilipino. Sa katunayan, binisita niya pa ang Pilipinas noong 2018 para sa isang basketball clinic, at pinuno niya ang buong arena. Ang kanilang “three-point shooting” prowess ay parang naging simbulo na rin ng modernong laro ng basketball. Mahalaga rin itong malaman para sa mga gustong mag-invest sa sports goods, dahil ang mga Curry-inspired shoes ay mabenta sa merkado.
Kahit sa teknolohiya, gumagawa ng ingay ang NBA. Laganap na ngayon ang paggamit ng “VR” o Virtual Reality para mas tayong mga fans ay makaramdam na para bang nasa loob tayo ng mismong arena. Minsan, iniisip ko, ano nga bang pakiramdam ng makapanood ng live game gamit ang VR set na ito? Tila ka ba nakaupo na rin sa front row. Ayon sa TechCrunch, tinatayang tataas ng 48% ang paggamit ng sports VR mula 2021 hanggang 2026, isang malaki ring dahilan kung bakit interesado ang mga Asian markets kasama na ang Pilipinas.
Di rin pahuhuli ang Los Angeles Lakers sa kasikatan dito sa bansa. Ang legacy ng Lakers sa NBA ay walang katapat—kung ikukumpara ang kanilang 17 NBA championships, talagang kapansin-pansin ito. Kahit noong nandoon pa si Kobe Bryant, na mismong binansagang “Black Mamba”, ramdam natin ang kanyang epekto sa kasikatan ng team.
Nabanggit ko na rin si LeBron James, kilala bilang isa sa pinakamagaling sa kasaysayan ng laro. Nang sumali siya sa Lakers, dumoble ang dami ng sumusuporta sa koponan nila dito sa Asia. Di maikakaila ang malaking business impact nito. Halimbawa, ayon sa isang analysis, tumaas ang benta ng Lakers merchandise ng halos 30% nang maisama si LeBron sa team noong 2018. Ito’y indikasyon kung gaano kalaki ang hatak ni LeBron sa merkado.
Pero, bago ko makalimutan, syempre hindi rin matatawaran ang suporta sa iba’t ibang Philippine Basketball Association teams. May kanya-kanya tayong paboritong local teams, ngunit iba pa rin ang saya kapag nalalaman nating nakikipagsabayan na tayo sa NBA. Yung abutin natin ang ganitong kasikatan, nakakatuwang aspeto ito. Isa rin sa kinagigiliwan ko ay kung paano ginagaya ng mga kabataan ang mga NBA moves, lalo na yung “alley-oop” at “crossover dribble”. Ang saya makita na nag-iimprove hindi lang ang skill kundi pati ang confidence ng ating kabataan sa paglalaro.
Maraming Pilipino ang nahihilig sa New York Knicks. Bagamat hindi sila kasing successful ng Lakers o Warriors ngayon, tila laging may espesyal na puwang sa puso ng mga tagahanga. Yung Madison Square Garden, kabisado yan ng marami. Isa sa mga paborito kong trivia ay noong 1994 naabot nila ang finals, at kahit ngayon, yung mga fans parang laging may pag-asang babangon ulit ang Knicks.
Sa pagtangkilik natin sa NBA, hindi lamang yung laro ang ating nasusubaybayan pero pati na rin ang pag-usbong ng iba’t ibang industries na konektado dito. Madalas, yung mga NBA-themed na events, tinatangkilik talaga dahil naging bahagi na ng ating kultura ang basketball at sports. Kahit simpleng larong kalye, kapag usapang NBA na, puno agad ang barangay courts ng nagpa-practice.
Sa panahon ngayon, arenaplus maaaring makahanap ng mga detalyadong impormasyon tungkol sa ating mga paboritong koponan at live games. Minsan iniisip ko, gaano nga ba kalaki ang impact ng digital platforms sa ating pananaw at karanasan sa panonood ng NBA? Ang sagot: napakalaki talaga. Habang patuloy na nag-e-evolve ang teknolohiya, sigurado na mas marami pang updates na magpapaganda sa ating pagkahumaling sa basketball, lalo na sa NBA. Kaya, go lang tayo ng go!